NEF significa Nikon Electronic Format, un formato de archivo RAW que contiene fotos digitales tomadas por una cámara Nikon. Este formato tiene todos y cada uno de los detalles de la imagen capturados por los sensores de la cámara, y no tiene compresión ni pérdida de calidad.

El formato de archivo NEF almacena metadatos de las imágenes, como el modelo de la cámara, la configuración, la información del objetivo y otros detalles.

La principal ventaja de escribir imágenes en formato de archivo NEF en la tarjeta de memoria en comparación con el formato TIFF o JPEG radica en el hecho de que ningún procesamiento posterior en el procesamiento en la cámara no es permanente, como el tono, el tono, la nitidez o el balance de blancos - se aplica, pero estos se retienen como conjuntos de instrucciones que vienen con el archivo NEF, y se pueden cambiar tantas veces como desee sin afectar los datos sin procesar de la foto original.

Otra ventaja es que, dependiendo de la cámara que esté utilizando, el archivo NEF retiene datos de 12 o 14 bits, lo que se traduce en una imagen con un rango tonal mayor que el de un archivo JPEG o TIFF de 8 bits.

Con el software Nikon Capture NX2 u otros programas de imágenes, el procesamiento posterior a la captura de archivos NEF le brinda un mayor control sobre la imagen final que cuando se procesan los archivos JPEG o TIFF.

Luego puede guardarlos como TIFF, JPEG o como NEF nuevamente. Siempre que se conserve el archivo NEF original, el negativo digital permanece intacto y el procesamiento no cambia el conjunto de instrucciones original.

Es exclusivo de las cámaras Nikon, y a veces se conoce como negativos digitales, y se escribe en la tarjeta de memoria de la cámara en formato comprimido sin compresión o sin pérdida.