Los modelos de iPhone 5 desbloqueados ahora se pueden comprar directamente de Apple a precios completos sin subsidio. Los iPhones desbloqueados funcionarán con cualquier red GSM compatible, como AT&T o T-Mobile en los EE. UU., y se pueden usar en el extranjero en redes GSM compatibles con una tarjeta nano-SIM de proveedores locales. Los modelos desbloqueados de fábrica no son compatibles con las redes CDMA.

Los iPhones están disponibles para pedidos tanto en tiendas como en línea, se pueden comprar directamente en Apple Online Store seleccionando un iPhone 5 negro o blanco, luego navegando hacia abajo para encontrar la opción "O desbloquear el iPhone y enlace sin contrato”. Eso revela los precios completos del iPhone 5 desbloqueado, que son los siguientes:

• 16GB – $649
• 32GB – $749
• 64GB – $849

Estos precios son cada uno $450 más que comprar el mismo modelo bloqueado a un operador como parte de un plan de servicio y, a menos que tenga una razón convincente para comprar desbloqueado, generalmente tiene más sentido financiero comprar un iPhone dentro de un contrato estándar de dos años. Los iPhones desbloqueados se pueden configurar como teléfonos de pago y prepago en los EE. UU., aunque el proceso no es oficial de AT&T y es posible que tenga más opciones para usar el dispositivo en la red T-Mobile.

Los iPhone desbloqueados suelen ser mejores para los viajeros frecuentes y los usuarios internacionales, ya que el dispositivo se puede usar prácticamente en cualquier lugar del mundo. Para los viajeros menos frecuentes, otra opción para las personas que ya compraron un iPhone 5 dentro de un contrato es desbloquear su iPhone original a través del sencillo procedimiento en línea de AT&T. Además, tanto Sprint como Verizon a veces desbloquean las ranuras para tarjetas SIM en iPhones contratados en su red a través de una solicitud de servicio al cliente.